-Ты тут поосторожней...,- улыбаясь, произнесла жрица и, показывая на свой заметный живот,  добавила,- видишь, чем закончилось прошлое "важное дело"...
Ворона грустно улыбнулась и неожиданно спросила:
-А где Лирис?
-Спит... А зачем тебе это?- в душе Анор что-то неприятно  зашевелилось. Она очень любила Лириса, но всё-таки не была совсем уж дурой и понимала, что изменить его невозможно: он был некромагом, есть и умрёт им...
Ворона молчала... Было видно, что она просто не знала, как начать.
-Ворона, что произошло?

...Ворона тихо, как могут только наемники, пробралась в здание, которое в народе называли "Домом Смерти". Старый, пустой полуразрушенный дом, казалось, сейчас рухнет от любого дуновения. На первый взгляд здесь не было ничего интересного... Но это на первый взгляд... Тихий шепот двух людей доносился с дальней комнаты, куда и хотела пробраться Ворона.
-Что-то он не торопится…,- первый, от природы звонкий, но сейчас пытающийся скрыть это своё качество, голос.
-Не торопи событие, дорогуша,- твёрдый и уверенный в себе голос, который однозначно принадлежал, человеку, имеющему власть, это Ворона могла определить точно,- ты же знаешь, кто ОН и ЧЕМ он владеет… И самое главное, он единственный, кому доверяет Господин…
Собеседница, а это была однозначно женщина, тяжко вздохнула:
-О-о, когда ты позволишь мне увидеться с ним? Я хочу лично поприветствовать его, Великого Жреца и лично хочу, хотя бы посмотреть, на легендарный артефакт—на Посох…
-Да тихо ты… У меня странное ощущение, что за нами  следят…
У эльфийки перехватило дыхание, она вжалась в стену настолько, насколько могла. Её задание неожиданно обрело новый поворот. Она знала только одного «Великого Жреца», который, к тому же, владел  «легендарным артефактом». 
-Ты видишь врага в каждой пылинке…
-Ты даже и не подозреваешь, насколько это важно… Не один раз это спасало мне жизнь… Не волнуйся детка, увидишь его…  А сейчас уходим отсюда… Это место мне не нравится…
Когда неизвестные покинули здание, наёмница подошла туда, где только, что стояли «заговорщики».  Не найдя ничего интересного, она подошла к стене и нажала на невидимую кнопку—в стене открылась ниша. Достав оттуда завёрнуты в старую тряпку свёрток, она выбежала из дурного дома.
Отдав таинственный свёрток заказчику, по заданию которого она оказалась в том здании, и получив гонорар, она отправилась на поиски Рыся… Найдя его и рассказав всё услышанное, они решили сначала всё разведать, а уж потом  «бить тревогу». 
-Я думаю, что тебе все-таки стоит навестить Анор,- произнёс Рысь,- насколько я знаю, они ведь вместе в Храм отправились? А я тем временем по расспрашиваю здесь… Думаю, мне удастся узнать, что-нибудь интересное…

…Анор сидела в кресле, опустив голову. 
«Неужели снова…» билась отчаянная мысль в её голове,- «дурочка, думала, что его остановит сын… наивно думала, что его остановлю… я»
-Анор?- Ворона осторожно дотронулась до руки жрицы.
-Со мной всё хорошо… Просто он… он постоянно куда-то уходит… с посохом…
-Рысь сказал, что придет сюда, как только, хоть что-то узнает…

Рысь не находил себе места.  Вороны не было уже около часа и куда её завело преследование этого ******** некромага могли знать только Боги. Боги…. А это идея! Эльф бросился на поиски Анор.  Храм был большим, но найти жрицу было не трудно: всё своё свободное время она проводила в библиотеке и изучала  древние манускрипты, когда-либо написанные о детях, об их рождении, росте и т.д.
Рысь подскочил настолько неожиданно, что у Анор чуть душа не покинула её тело. С её уст готово было сорваться неприличное слово,  которое так часто употребляет не особо стесняющийся жрец…
-Да ты, что!!! Совсем растерял свой мозг, пока бежал сюда по ступенькам! Я чуть раньше времени не родила!- возмущению Анор не было предела.
Рысю было не до споров:
-Она ушла за твоим Лирисом! Спроси, у Лукуд, куда они пошли! Желательно сейчас, Анор! Не через пять минут, не через десять, а сейчас!
Анор неуклюже встала с кресла и  направилась в маленькую комнатку, находившуюся в библиотеке.  Не то, что бы ей требовалось одиночество, просто Рысь был настолько возбуждён идеей найти Ворону, что это могло однозначно помешать ей обратиться к свое Богине…

-«Да, Анор? Ты хотела поговорить со мной?»- тихий, ласковый голос Лукуд дотронулся до мыслей жрицы.
-«Светлая… Богам известное многое… Это мне еще говорил твой брат, Могучий Димир… Скажи, где сейчас Айлиндэ?»
Грустный вздох Богини подтвердил дурные мысли Анор.
-«В Треморском лесу… Верне она туда только направляется, следя за некромагом…
-«Треморский лес? Что ему там понадобилось?»
-«Там его ждёт Учитель…»
-«Ты хочешь сказать, что он …»
-«Да, Анор… Именно поэтому Димир и не хотел оставлять ему жизнь. Твои доводы, что он спас тебя не убедительны… Он сделал это только потому, что считает тебя СВОЕЙ. Как вещь… Как свой Посох…»
-«Знай, Светлая, я не поверю в это, пока он сам это мне не скажет…»
-«Упрямая! Твоя любовь слепа!»

Как только жрица сказала эльфу о местонахождении Вороны, он не теряя ни минуты, взял своё оружие и бегом выбежал из Храма. Не прошло и пяти минут, как за своей спиной он услышал стук лошадиных копыт. Обернувшись, он увидел несущеюся на всём скаку жрицу и её ученицу Наллин. Поравнявшись с Рысем, девушки остановились, Наллин ловко спрыгнула с лошади и передала поводья наёмнику. Жрица оставалась в седле.
-Я поеду с тобой,- голосом нетерпящем возражений заявила она.
Принимая поводья и заскакивая на лошадь, Рысь строго произнес:
-Анор, ты не в том положении сейчас, что бы скакать на лошади.
-Не беспокойся, я об этом позаботилась… Просто, ты пойми меня… Если это правда, я хочу посмотреть ему в глаза… Как бы это глупо сейчас не звучало…
Рысь осознавал, что споря с жрицей, он теряет драгоценные минуты, поэтому только махнул головой, давая понять этим, что Анор вольна делать, то что ей хочется.

Уже в полной темноте они добрались до окраины леса…
-«Идите прямо… Пока не увидите старое дерево наполовину в листьях… Дальше ступайте по тропинке ведущей от этого дерева до проклятой всеми поляны…»
Помощь Димира была неожиданна, после Суда он не обращался к жрице, как будто забыв о её существовании.
-«Благодарю тебя, Димир...»- Бог её уже не слышал.
Подойдя к поляне, они услышали звуки битвы. Спутники ринулись туда, и их взорам открылась картина, от которой Анор замутило.  Рысь не стал разбираться, что за существа напали на Ворону, он достал свои клинки и, подбежав к одной из этих тварей, отрубил ей лапу, в которой оно держало меч.
Анор увидела Лириса. Он смотрел на происходящее отрешенным взглядом, и лёгкая улыбка чуть касалась его губ. Светящееся Навершие его посоха показывало, что именно он был причинной рождения этих противоестественных тварей.
Хриплый, нечеловеческий голос прозвучал над всей поляной:
-Останови их Лирис… Твои создания ещё не сильны, что бы справится с наделенными благословением Богов… 
Лирис что-то проговорил и созданные им существа вернулись под землю. Обессиленные эльфы смотрели на некромага с нескрываемым отвращением.
-Как ты мог предать её…,- проговорила сквозь зубы Ворона,- она же тебе поверила…
-Я НИКОГО не предавал. Разве я виноват, что вы САМИ вообразили, будто я изменился… Анор дорога мне. Она носит моего ребёнка. Но это НЕ ОЗНАЧАЕТ, что я больше не служу своему Богу…
Анор вышла из своего укрытия и неровным голосом произнесла:
-Твой Бог мёртв…
Лирис закрыл глаза и, подняв голову вверх, сказал:
-Глупая… Бога нельзя убить…,- и уже смотря жрице прямо в глаза,- иди ко мне, Анор.
Не послушав жрица, девушка подошла к своим друзья, Ворона сразу же взяла ё за руку. Лирис гадко улыбнулся:
-Ты в очередной раз делаешь не правильны выбор…

Тьма окутала эльфов и жрицу. Густая и непроглядная. Первой мыслью Анор было, что это дело рук Лириса, но жуткий, шуршащий голос Мораид опроверг это:
-Добро пожаловать в чертоги Богини Смерти…

…Лирис сжимал свой Посох и смотрел на учителя, голос которого пробирал его до костей:
-Этот ребёнок нужен мне… У него великое будущее… Найди его… А что делать с матерью, решай сам…
Когда Корес ушел, жрец посмотрел на правое запястье, на котором было клеймо, и тихо прошептал:
-Мы слишком много пережили вместе, что бы расставаться…, на этих словах он притронулся к своему запястью посохом и почувствовал лёгко покалывание…

-Ты уверенна в этом?- спросила Ворона у жрицы, когда всё, что нужно было уже собрано.
-Да… Знаешь, это прям какой-то яд… Один раз попробуешь и уже  всю жизнь не сможешь обходиться без этого…,- тихо  произнесла Анор, а потом добавила смеясь,- но ты меня больше не спрашивай о моём решении… Я не думаю, что вправе решать за моего ребёнка хочет он идти на юг или нет…
Ворона подошла к Анор и положила руку на её живот:
-Спросишь у него разрешение лет через 10… К тому же, Анор, поверь мне, я живу на этом свете дольше чем ты…
-На много дольше…,- таинственно добавила жрица.
-Да, намного…,- вторила ей эльфийка,- и могу с уверенностью сказать, что лучше ему родиться вдалеке от своего отца…
Анор закусила губу. Лирис для неё оставался Лирисом…

…Жрец был в недоумении:
-Учитель, почему ты позволяешь им уйти7
-Потому, что они приведут тебя к той, кто знает тайну смерти… Она научит тебя тому чему не смогу я…
Замешательство Лириса было очевидным.
-Да… Это будет дерзко… Ты пойдёшь за ними…, - Корес подошёл к Лирису и схватил его правую руку за запястье,- ту нить, что связывает тебя с жрицей не разрубить не кому…  Она приведет тебя к Матери…

…На этот раз спутники решили не пренебрегать лошадьми и свой путь проделать с большим комфортом,  чем в прошлый раз. Холодный зимний ветер дул со всех сторон и ненавязчивые мысли о весне приходили в голову Анор уже в который раз за целых пол часа, что они успели  провести в пути. К вечеру они добрались до первого трактира, что попался им по дороге на юг. Первой сдалась Анор:
-Я хочу спать… Давайте здесь отдохнём и поспим, а то не известно, что нас еще ждёт дальше…
Рысь спрыгнул на землю со своей лошади и со вздохом сказал:
-Я так и знал, что теперь ты нас замучаешь отдыхом…,- произнёс он толи серьёзно, толи шутя, помогая слезть со своего скакуна жрице,- мы не привыкли так работать…
Когда Рысь зашёл в трактир, Анор спросила Ворону:
-Как ты его терпишь? Он просто не выносим…
-Тебе ли говорить…, - одними губами ответила ей эльфийка,- он хотя бы не некромант…

…Лирис почти не ощущал боль от клейма.
«Значит, они не успели уйти далеко…» - думал он, идя следом за эльфами и Анор. То, что ему сказал Корес, крепко засело в голове бывшего Жреца Асвера. Мать Богов сможет научить его повелевать Смертью… Если захочет, конечно… И тогда он сможет подарить свому сыну вечную жизнь… И сам будет жить… И Анор заставит, как бы она не сопротивлялась… Ведь теперь она его жена, хотя и не подозревает об этом. Он улыбнулся от мысли, как же он ловко, тогда провёл её. Обряд смешения крови, который наивная жрица приняла за прелюдию к чему-то более приятному… Он знал, что эльфы рано или поздно разгадают его тайну. Об этом учитель сказал сразу. Он был готов ко всему, но всё же расстроился, когда увидел Ворону на поляне, в центре Треморского леса. Это означало конец его спокойной жизни  с Анор…

…Зайдя в трактир, спутники, первым делом заказали себе ужин. Сев за стол и не сказав никому «приятного аппетита», жрица начала есть:
-Ты ешь больше мужчины…,- удивилась Ворона
-Не забывай, что я ем всё-таки за двоих…,- придумала себе оправдание жрица.
Покончив с ужином и поговорив о дальнем путешествии, они решили разойтись по комнатам: Анор в свою, а эльфы в свою (жрица не приняла предложения Рыся сэкономить деньги и остановиться всем вместе в одной комнате, обосновав это тем, что деньги это ещё не всё, Рысь ничего не понял, а вот зато Ворона благодарно улыбнулась).
Поднимаясь по лестнице и проходя мимо одного из номеров, Ворона вдруг резко остановилась:
-Это они…,- сказала она, кивая на дверь, за которой о чём-то спорили женский и мужской голоса.
-Кто они?- не поняла жрица.
-Те двое из-за которых, я чуть не сорвала своё задания… Можешь их, кстати, отблагодарить за своё разрушенное «счастье» с Лирисом…

«Маленький мой…Никто не посмеет посягать на наше счастье…» думала Анор, лёжа на кровати и гладя свой живот «Не знаю, на что рассчитывает Лирис, но ты будешь самым лучшим врачом, а может и первым мужчиной-жрецом Лукуд…»
-«Ну уж нет! Этого точно не будет! Моя жрица – это моя подруга! А с мужчиной разве можно о чём–то  поговорить?»
-«Лукуд! Как же я рада!  Цахес…»
-«Я знаю, девочка моя, знаю. К сожалению, мы не имеем над ним власти. Даже Мораид… Я хочу, что бы ты знала, что Боги на вашей стороне…»
-«Мораид нам сказала об этом… Слишком часто мы стали сталкиваться с Смертью…»
-«Жизнь и Смерть ходят рядом… Тебе ли это не понимать…,- помолчав не много, Богиня добавила,- береги себя и своего малыша»…

…Ворона стояла возле девушки, не давая той возможности помочь своему напарнику. Рысь тем временем допрашивал некроманта:
-Что мы хотим знать? Мы хотим знать, что собираются делать в Храмовых горах такие отродья как вы?
Некромант выдавил из себя улыбку, пытаясь показать, что ему безразлично, что эльф держит в руках готовый к действию кинжал.
-А это и не секрет… Мы идём в Монастырь, который находиться в этих горах. Нам нужно решение вашей богини Стерлы…
-Наша Богиня не станет тебе помогать, некромант…
-Стерла - Богиня Правосудия, она обязана помогать всем… И эльфам, и людям, и….,- совершенно неожиданно в горле Бринна оказался кинжал Вороны.
Рысь обернулся и посмотрел на свою любимую, но как оказалось опасную женщину.
-Он тянул время. Посмотри на его руки.
Рысь бросил взгляд на мёртвого некроманта. В его руках был странный светящийся предмет, напоминающий кусок камня.
Эрдна, во все глаза, смотрела на своего путника и на кинжал торчащий из её горла и не сразу поняла, что наёмница, которая только, что прикончила её учителя, обращается к ней:
-Что это за штука?
Эрдна как будто  её не слышала и только после сильной подщёчены посмотрела на эльфийку.
-Я ещё раз тебя спрашиваю: что это за штука? Или ты хочешь последовать за ним?- лёгкое движение головы в сторону трупа.
Перепуганная девушка замотала головой.
-Эт-т-то камень… умертвляющий плоть …. в-в-в-в-рага…,- заикаясь от страха, проговорила Эрдна.
Рысь присвистнул и на всякий случай отошел  подальше от камня в руке некроманта.
-Он не успел ответить на мой вопрос, поэтому ответишь ты: что вам нужно в Храмовых горах?
Ворона наступала на девушку, пока та не упёрлась спиной в стену:
-Тебе, по-моему, задали вопрос…
-Я точно не знаю… Я не очень хотела туда идти… Знаю, что в монастыре должна быть жрица у которой должен появится ребёнок—Наследник Тьмы… Мы должны были его доставить Коресу…
-Она уже там? Жрица уже там?- спросила Ворона, прекрасно понимая о ком идёт речь.
-Не знаю… Да, наверное…
-Для чего Коресу  этот  ребёнок?
-Он нужен не Коресу, а Цахесу… Это сын некроманта, Великого Жреца…
Ворона усмехнулась и спросила:
-Зачем тебе видеть жреца? Мы слышали как ты просто «сгорала от желания» его увидеть.
Девушка покраснела:
-Я просто хотела стать его ученицей… Он Великий воин…
Рысь снисходительно улыбнулся:
-Сколько тебе лет? У тебя есть родители?
-Мне уже 16 и я живу… жила с мамой, пока не решила посвятить себя некромагии.
Рысь и Ворона переглянулись.
-Ступай домой к матери, и поверь, лучше в это не ввязываться…

...Анор понимала, что эльфы от неё что-то скрывают. Они уже были около часа в пути, а наёмники и словом не обмолвились.
«Их угрюмые лица не будут способствовать быстрому решению нашей задачи…»
-Я понимаю, что у влюблённых много секретов от окружающих, но друзья, имейте совесть! Вы пугаете меня! Что вы там такого узнали от этой девочки?
Ворона выразительно посмотрела на Рыся, и тот придержал своего коня, давая девушкам уехать чуть вперёд.
…Услышанное от эльфийки, не добавило радости Анор. Ей в даже самых страшных мыслях не приходило в голову, что её сынок может быть наследником тьмы…
-Этого не будет никогда… Им придется убить меня для того, что бы забрать сына.
-Поверь, это для них не проблема…

…Эрдна не могла поверить, что теперь одна. Что ей делать? Идти домой? Как же… Вернуться туда, что бы выйти замуж? Что бы нарожать детей? Не за что! Она решила вернуться назад в город, что бы найти жреца. Как же она хотела быть его ученицей! И не только… Он стал её мечтой. Они виделись мельком в городе. Вернее она видела его, когда Бринн встречался с ним, а она решила подсмотреть от любопытства. Высокий статный мужчина поразил девичье, всё ещё детское сознание. Она не знала жрицу у которой будет его ребёнок, но ненавидела её всем своим сердцем. И завидовала… Он был с ней… Прикасался к ней, а вместо благодарности она просто сбежала…

…Лирис шёл за эльфами и Анор, намеренно отставая от них. Они должны прийти первыми. Клеймо отзывалось чуть слышно, и жрец совершенно не переживал, что потеряет их.
Совершенно неожиданно на его пути встала молоденькая девочка, которая смотрела на него с нескрываемым обожанием. Он узнал её.
-Где твой учитель,- он был в курсе планов Кореса отправить вперёд ещё одного своего ученика, которого ни Анор, ни эльфы не знали.
Девушка покраснела и стала похожа на мак.
-Здравствуйте, меня зову….
-Где твой учитель,- перебил он её.
-Они убили его… Там,- Эрдна показала в сторону  откуда шла.
Лирис сжал руки в кулаки.
-Кто это  они? – проговорил он сквозь зубы, уже заранее зная ответ.
-Эльфийские наёмники… Их было двое…
-А женщина? Беременная женщина, с короткими чёрными волосами?- спросил Лирис и начал доставать свой посох.
Эрдна как завороженная наблюдала за действиями некроманта и не смело ответила:
-Там никого не было кроме них…
Лирис посмотрел ей прямо в глаза и не понятно чему улыбнулся.
«Можно подумать она бы была бы вместе с ними…»
-Скажи, ты хочешь служить Цахесу?- спросил он
-Да, я хотела бы, что бы вы были бы моим учителем…
Лирис ещё раз улыбнулся:
-У меня не будет учеников…,- ответил он и точным движением прикоснулся посохом ко лбу девушки. Та замертво упала на землю.
-Хочешь служить – служи, но только так как этого захочу я…,- короткое прикосновение посоха и глаза девушки снова открылись… Глаза мёртвые и пустые... Глаза  инфернала…
-Найди Кореса и расскажи всё, что случилось…
-Да, хозяин,- губы Эрдны с трудом открылись для ответа…

…Анор стало плохо. Дорога в седле всё-таки дала о себе знать. Ей захотелось просто лечь и отдохнуть, но она изо всех сил старалась не выдавать себя, боясь снова получить упрёк от Рыся.
-Анор, ты чего такая бледная?- забеспокоилась Ворона.
-Всё нормально,- невпопад  ответила ей жрица.
-Так! Делаем привал,- закомандовал Рысь,- нам здесь жертвы не нужны.
Пока Ворона помогала жрице слезть с коня, Рысь быстро соорудил «кресло» из подручных материалов, так как разумно посчитал, что сидеть на промерзлой земле ещё опасней, чем на коне. Когда Анор села на этот «трон», в её голове голос богини прозвучал:
-«Не волнуйся, это обычный процесс… Отдохни и скоро всё пройдёт…»
-«Да, моя госпожа… Я понимаю…»
Анор чувствовала, что Лукуд была ещё с ней, но почему-то молчала
-«Светлая, Лирис опять что-то сделал?»
-«Он перешёл все границы, Анор… Берегись его…»
Длинная, с белым оперение стрела вонзилась в землю перед Анор, и женский властный голос проговорил:
-Оставайтесь на месте, чужаки!...

-Что ты так жалобно смотришь на меня,- спросила Анор у собаки, жавшейся к её ногам. Та в ответ только подсунула свою голову под руку жрицы,- ну ладно! Так и быть, поглажу…
Собака благодарно тявкнула и Анор улыбнулась... впервые за последние два месяца, что она провела в поселении этих диких женщин. Эта собака стала для неё единственный другом здесь, единственным светлым лучом, который хоть как-то освещал это место. Не то что бы с ней плохо обращались. Её не били (к слову сказать, Лирис в своё время с ней обращался на много «жестче»), но охрану приставить всё же не забыли…
-Ну, скажи мне, где сейчас Ворона с Рысем? А? Не знаешь? И я не знаю…
Этот вопрос мучил жрицу больше всего. Когда она очнулась, эльфов не было, а на её расспросы никто не собирался отвечать. Какие только предположение она не строила и чего только не передумала, одна мысль была страшнее другой.
Она каждый день молилась своей Богине, но и та, куда то исчезла и не отвечала ей. Она переживала за своего ребёнка, переживала, что её сын родиться здесь, в месте, где ненавидят мужчин. Анор понимала, что нужно выбираться отсюда, но каким образом это сделать, она не понимала.
Собака уткнулась мокрым носом прямо в руку Анор, как будто успокаивая её.
-Знаю, моя хорошая, всё будет хорошо…,-собака легко взяла в зубы руку Анор и потянула её за собой.
-Ты чего?
Бродячее животное  лёгким кивком своей головы показала в сторону леса, окружавшего поселение. Анор встала и неуверенно оглянулась.
-Ты что-то хочешь мне показать?
Собака тявкнула. Анор сделала шаг в сторону леса, и Спичка (жрица прозвала её так за необычайную худобу) побежала вперёд, оглядываясь на девушку. Её стражниц ни где не было, что очень удивило её. Два месяца она и шага не могла сделать без их ведома, а тут…
-Постой, Спичка! Куда ты меня ведёшь?
Собака только махала хвостом, и нетерпеливо подпрыгивала на месте, торопя жрицу. Анор, в меру своих возможностей,  поспешила за ней. Идти было тяжело, сильно мешал живот, её дыхание не успевало за ней самой, а Спичка всё бежала и бежала вперёд.
Совершенно неожиданно, жрица услышала необычайно красивую, но очень печальную песню. 
«Погребальное пение… Наверное поэтому никого нет…» пронеслось в мыслях Анор. Спичка пригнулась к земле и осторожно поползла, жрица осторожно последовала за ней.
«Жаль, что я так не могу…»
Пение становилось всё громче, а шаги Анор всё медленнее  и тише.  За деревьями полыхнул огонь. Как можно незаметнее, следуя за собакой, Анор прошла мимо трёх погребальных костров. Запах жжёной плоти настиг жрицу и её затошнило. Еле сдерживая себя, она всё же  отошла далеко от этого скорбного места и обессилено упала на колени. Спички нигде не было…
«Ну и чёрт с ней...»
Собака вернулась, когда Анор уже потеряла надежду. Подбежав к жрице, она положила ей на колени браслет…
«-Я хочу, что бы ты не забывал обо мне…,- лукаво произнесла Анор, одевая Лирису на руку браслет, который  приготовила специально для него.
Лирис внимательно посмотрев на браслет, усмехнулся и тихо произнёс:
-Я тебя и так не забуду, но если ты хочешь, что бы я носил эту штуковину  то, пожалуйста…»…
Ничего не понимая Анор сжимала украшние в руке. Из оцепенения её вывели капли крови, капнувшие на белый снег, ещё не до конца растаявший.  Острые края браслета впились ей в руку, а она даже не заметила…
Спичка аккуратно потянула Анор за край рубашки в ту сторону откуда только, что прибежала…
…Около часа  длилась эта гонка. Живот тянуло и Анор начала побаиваться возможности того, что её сынишка родиться раньше времени.
Спичка остановилась неожиданно и, подняв свои ушки, радостно тявкнула.
-Кто здесь?- знакомый, родной, но очень изнеможенный голос донёсся откуда-то из под земли.
-Рысь!!!!
Анор подбежала к глубокой яме, на дне которой и был её друг. Спичка радостно носилась вокруг…

Капля… Ещё одна… Неимоверное количество мокрых, спасительных капель стекали по лицу эльфа.
«Дождь…» устало подумал он.
Запрокинув голову, он начал жадно ловить ртом влагу, постепенно утоляя своего злейшего врага. Жажда… ЖАЖДА стала его постоянной спутницей. Она не отпускала его, доводя до отчаянья. Всё то время, что он провёл в этом месте, в этом проклятым ИМ месте, она сжимала своими сухими пальцами его горло… Она осушила своим смертельный поцелуем всего его… и вот, наконец-то, впервые за те долги… дни? …месяца? …годы? – время потеряло здесь своё значение, он может удовлетворить своё нутро, изнывающее от желания, наполнить каждую свою клеточку благословенной влагой…
Если  бы он был человеком, то уже давно бы валялся здесь на радость воронам, кружившим над его тюрьмой…
«Ворона… Айлиндэ…Ворона… Всегда было интересно, почему она выбрала себе именно это имя… Ворона…» вяло подумал он…

…Рысь пошевелил пальцами… Его тело постепенно оживало… Он улыбнулся… Ещё чуть-чуть и он сможет выбраться отсюда… Если, конечно, Вольные Охотницы в целом, и Й’аллар в частности, снова не впрыснут в его кровь яд, сделавшим его не подвижным словно камень…

…В один из дней своего заточения, он совершенно неожиданно для себя, обрёл друга… Или подругу… Рысь не мог точно определить, так как его взору были представлены только две передние лапы и длинная вытянутая морда. Это создание всегда прибегало и, свесив свою морду в яму, в которой временно обитал эльф, часами смотрело на измученного пленника. Благодаря этому существу  Рысь перестал чувствовать себя одиноким… Долгое время они просто наблюдали друг за другом… И как только язык и губы Рыся обрели чувствительность, эльф решил наладить контакт:
-Ну и кто ты?
Услышав голос эльфа, собака встрепенулась  и что-то ответила ему на своём собачьем языке. Рысь улыбнулся мысли, что уже разговаривает с животными…
-Что, плохо выгляжу?
Животное посмотрело на него и неопределённо мотнуло головой.
-Наверное плохо… Ты живешь здесь? Тогда ты должна знать, где Ворона и Анор…
«Сейчас она мне ответит…» посмеялся сам над собой Рысь.
Но как ни странно, животное ответило… Мотнувшись в сторону ямы и чуть туда не свалившись, она начала громко лаять. Рысь насторожился… Он понял, что собака среагировала на имя.
-Ворона… Анор,- медленно повторил эльф.
При упоминании имени жрицы, на него снова обрушился поток лая… Собака носилась туда-сюда, как умалишенная и, наконец, пропала из виду…

…Уже третий день он находился в полном одиночестве... Тело было ещё очень слабо, но он уже мог встать и пройти несколько шагов… Жажда продолжала его мучить… Очень хотелось есть…

…Когда он снова услышал лай пса, необъяснимая радость возникла в его душе… Он понял, что собака кого-то привела и верил, что привела она друга.
-Кто здесь?- спросил он волнуясь.
-Рысь!!! – услышал он голос своей подруги…

…Анор никак не могла придумать, как помочь своему другу вылезти из заточения. В её состоянии и ведра с водой нельзя поднимать, не то что истощенного, но всё же тяжелого эльфа… Собака носилась туда-сюда, не давая собраться с мыслями…
-Спичка, уймись!!!- прикрикнула на собаку жрица. Из ямы донёсся смешок.
-Только ты могла назвать животное так нелепо… Анор, ты здорово потолстела… Сколько времени прошло?
-Около двух месяцев…,- и предугадав следующий вопрос эльфа, сказала,- я не знаю, что Вороной… Я её не видела с тех самых пор…

«Красное, кровавое небо давило со всех сторон… Чёрная земля гудела от переполнявших её боли и злости. И отчаянья… Откуда Анор это знает, она не понимала… Просто чувствовала своими босыми обожженными ступнями… Озираясь по сторонам, она не могла понять главного -  где она? Что  это за место, где надежды покидают, а душу просто рвёт на части от неожиданно нахлынувшего страха…
Жрица осмотрела себя и страх с новой, ещё большей силой захватил её. Она ощупала свой пустой живот… О том, что там был ребёнок, говорила только тупая боль и кровь на её платье.
-Мама…- послышался голос у неё за спиной, и она резко обернулась.
Маленький мальчик, стоящий на ярком пятне зелёной травы посреди обожженной черной земли, тянул к ней руки.
-Мама,- снова сорвалось с его губ. Анор подбежала к нему   и с  силой сжала его в своих объятьях.
-Маленький мой… Когда же ты успел родиться?- Анор не помнила этого, так же, как не помнила, куда вдруг подевались Ворона и Рысь.
-Только что… Так захотел папа…
Анор отодвинула своего сына и посмотрела ему в глаза… Зелёные… такие же, как и у его отца…
-Папа…- тихо повторила она за ним.
-Да, Анор. Этого захотел я,- леденящий и любимый голос. На её плечи легли такие знакомые ей руки…
Некромант обошел жрицу и, взяв на руки сына, посмотрел на неё. Анор вплотную подошла к нему и спросила:
-Лирис, что это значит? Где мы?
-Это сон, Анор… Всего лишь сон…,- Лирис посмотрел на их сына,- он так похож на меня… Не думай, Анор, что сможешь без наказано забрать его у меня.
-Он никогда не будет наследником Тьмы… Я не позволю этого…
Лирис опустил ребёнка на землю и, подойдя к жрице, шепнул ей на ухо:
-Наивная, ты даже не понимаешь во что ты ввязалась…
Вдруг земля задрожала, и яркий свет ударил откуда-то сбоку… Анор посмотрела туда, с трудом отведя глаза от Лириса. Серебристая большая лань стояла невдалеке от них и равномерно ударяла  своим передним копытцем о землю, после чего земля начинала дрожать. Лирис выругался и, откинув сына, схватил Анор за шею. Жрица испугано посмотрела на ребёнка, который растаял словно мираж, как будто его и не было…
-Слышишь, Анор, у тебя нет выбора! У тебя БОЛЬШЕ НЕТ выбора!
Земля продолжала дрожать, порождая между ними трещину. Она всё расширяться и жрица уже успела подумать, что они оба сейчас туда проваляться, но у Лириса на этот счёт были свои планы… Он больно укусив  жрицу за губу, отпустил её, сказав:
-Мы расстаемся не надолго… Ты даже не подозреваешь, КАКОЙ тебя ждёт сюрприз…»

…Проснувшись Анор, первым делом, ещё не открыв глаза, потрогала свой живот.
«Слава Лукуд, всё на месте…»
Привстав на локте, она осмотрела поляну: никакой обожженной земли, если не считать того маленького кусочка, на котором был разведён костёр; никакого красного неба, а только обычное ночное со звёздами…
Рысь спал, а рядом  с ним пристроилась Спичка, от которой невозможно было избавиться… Под лапой собаки лежала кость от их недавнего ужина…
Ворона сидела, опершись спиной о дерево. Анор подошла к ней  и села рядом.
-Почему не спишь? – шепотом спросила эльфийка,- что это у тебя?
Наёмница дотронулась пальцами до губы Анор, после чего на них осталась кровь. Жрица вспомнила о прощальном «поцелуе» Лириса и не долго думая, рассказала о своём сне подруге.
-Нам надо спешить, Анор… Здесь недалеко городок, там отдохнём наберёмся сил - Рысю сейчас это необходимо… А там…,- Ворона замолчала, дав понять этим, дальнейшую перспективу их путешествия. Жрица молча кивнула, соглашаясь с эльфийкой…

…Холодное, грязное помещение ни чем не выдавало, что когда-то здесь был дом, в котором трепетал тихий, домашний камин, звенела начищенная кухонная утварь, слышались детские звонкие голоса… Единственным напоминанием о былом,  служила потемневшая от времени детская картинка, косо висевшая на потертой и испещренной древесными жучками стене.  Анор, что было силы, пыталась всмотреться в произведение древних мастеров… Что-то очень знакомое мелькнуло в её памяти… Что-то неуловимое… Что-то, чем пахло её детство, ещё до того как она ушла в Храм…
-Анор, хватит любоваться…- голос Вороны вывел жрицу из недр её памяти,- помоги лучше…
Жрица оглянулась на эльфийку, которая доставала из дорожных мешков вещи нужные для того, что бы провести время в этом заброшенном доме.  Лениво потерев поясницу, которая теперь постоянно болела, она скривилась… Делать совершенно ничего не хотелось… Через мгновение ей стало уже стыдно за свои крамольные мысли. Анор и так сбросила на Ворону львиную долю обязанностей, могла бы и помочь подруге. Вздохнув, жрица подошла к вещам и достала оттуда котелок.
-Я приготовлю что-нибудь перекусить…,- произнесла она и подошла к одинокому чёрному от сажи камину, возле которого уже лежала стопка дров, бережно положенная туда заботливым Рысем. Встав на колени, она принялась разводить огонь, который уже через пару минут заиграл и заполыхал всеми красками красного и  желтого. Наливая воду в котёл, она услышала, как Ворона обращается к Рысю, зашедшему в дом:
-Ты ещё слишком слаб… Прошу тебя не упрямься.  Ты же знаешь, со мной ничего не случиться…
«Опять решают, кто из них сильней и ловчей… Что за лю… эльфы?» - думала Анор, ставя котёл с водой на огонь, - «пусть закипит…»
-Я не пущу тебя одну,- заупрямился Рысь.
«Пустишь, пустишь! Лучше меня ведь знаешь, что спорить с ней бесполезно! Эта дама как решила, так и сделает!»
Не прошло и пяти минут, как Рысь сдался под натиском своей возлюбленной и всё ещё не окрепшего организма, после принужденной голодовки…
-И куда ты собралась?- улыбаясь, спросила Анор.
Наёмница внимательно посмотрела на жрицу и угрожающим тоном, сказала:
-Разве ты, Анор, не знаешь, что те, кто много знают, долго не живут…
Анор чуть не подавилась семечкой, которую нашла в кармане своих штанов. Судя по тому, как яро зашевелился сынок в животе, ему это тоже мало понравилось…
Ворона только недоумённо пошатала головой и, смеясь, сказала:
-Да шучу я!
-Хорошие у тебя шутки… И всё же, куда ты?
-Поброжу по городу…- сказала эльфийка, набрасывая на себя плащ, скрывающий её лицо,- хочу узнать, кто нас ищет… Странно всё это…

…Зайдя в город, Лирис почувствовал смятение… В разношерстной толпе он потерял преследуемых жрицу и эльфов и уже снова подумал прибегнуть к магии клейма, когда он учуял, только некроманту ведомым чувством кого то из них… Не Анор, это точно… Кто из эльфов… Поискав глазами знакомые силуэты и не найдя их, он решил действовать по наитию… Закрыв глаза и проговорив заклинание, он стал ждать результат… Неожиданно, улица расцвела перед ним совсем другими красками… Улыбнувшись, Лирис стал искать глазами, то что привлекло его внимание. Эльфы слишком много время провели рядом с Анор, и они не могли не перенести метку, которую носит жрица на себя.
Недолго пришлось ждать… Навстречу ему шла девушка, а на её руке горел след от прикосновения клейма нанесенного Посохом Мёртвых.
-Эльфийка…, - тихий шепот сорвался с губ некроманта. Он быстро спрятался в переулок между домами, что бы уйти с пути наемницы и остаться незамеченным.  Он мимоходом погладил пальцами кулон, наполненный кровью жрицы и теперь висевший у него на шее.
«Неплохо было бы заполучить и их кровь…» подумал некромант. Эти двое стали доставлять слишком много беспокойства и ему, и его великому учителю… Он не сомневался, что Лань, не давшая ему закончить разговор с Анор, была делом их рук. Тонкая эльфийская работа… Маленькая капля крови – это единственно, что он успел забрать тогда у неё… А она ведь была готова отдать и больше...
Следя за Вороной, он увидел, как к ней подошли двое…

…Выйдя из дома, Ворона превратилась в тёмную тень и осторожно начала свои поиски. Подходя к торговым лавкам, она начинала разговор и как бы невзначай спрашивала, не искал ли, кто в городе двух эльфов и беременную женщину и всюду она получала отрицательный ответ… Пробродив по городу около четырёх часов, она почувствовала, что голодна. Пора возвращаться…
На обратном пути, ей на миг показалась, что она увидела Лириса. Остановившись на миг и осмотревшись, Ворона списала своё видение на усталость и излишнюю подозрительность. Продолжить свой путь ей не дал жесткий мужской голос… Такой знакомый и не знакомый одновременно.
-Ворона…

…Анор боялась смотреть на подругу… Она вообще боялась смотреть на кого-либо из наёмников, зная, чем сейчас заняты их мысли… Грач и  Лис (Анор только сейчас поняла, что носит звериные имена это не прихоть, а обычай клана),  не обращая на неё никакого внимания, обсуждали, свой план уничтожения Лириса. Ворона, то и дело, посматривая на жрицу, внимательно слушала их. Не выдержав напряжения, Анор вышла из дома.  На улице капал дождь, но это не было преградой для утомленной внутренними переживаниями будущей матери...

…Проводя взглядом молодую женщину, Грач обратился к Рысю и Вороне:
-Она не помешает нам?
Эльфы молчали. Они прекрасно понимали, что Анор не позволит убить некроманта. Также прекрасно они понимали и то, что Лириса оставлять в живых нельзя. Первой молчание нарушила Ворона:
-У неё сейчас много других проблем и забот… Лучше давайте решим, что делать  дальше. Убить его не так просто. Это вы уже поняли. Ему покровительствует Цахес, Падший Бог… И как ты совершенно верно выразился, он словно угорь ускользает из рук… - на этих словах эльфийки, Ольвард усмехнулся и хотел, что-то добавить, но передумал,- К тому же, он был жрецом Асвера, Бога Войны… из-за этого его боготворят многие воины и окажут ему любую помощь о которой он попросит…
Рысь посмотрел в окно и добавил к словам своей подруги:
-И надо отдать ему должное – он действительно сильный маг… И меня не радует мысль, что он здесь…
-Вы так говорите, как будто он бессмертный, а между тем, мы его всё-таки ранили один раз где-то пол года с лишним назад… Правда, к сожалению, рана не оказалась смертельной… Он каким-то чудом остался жив…
Ворона нахмурила брови и тихо прошептала:
-Так это были вы…
-Ты о чём? – спросил её Грач.
-Да так… Былое вспомнилось…

…Постоялый двор не отличался особым  изыском и убранством, но Лирису было на это наплевать, лишь бы была еда и горячая вода. Он равнодушно прошёл мимо распростёртого, явно не трезвого тела, также равнодушно он прошёл и мимо агрессивно настроенной компании, искавшей глазами с кем бы ей «повеселиться».
Сев за свободный стол, он заказал трактирщику жареное мясо и хлеб и сказал, что бы в комнату, которую он тоже собирается снять, принесли ванну с горячей водой.
-Вы не заказали выпивку.
Тяжелый взгляд невероятно зелёных глаз впился в толстое лоснящееся лицо местного барона развлечений. Тот, не дождавшись ответа, побежал выполнять заказ, который был уже на столе у некроманта через каких-то пол часа, что для данного заведения было не простительной роскошью.
Доев обед, Лирис поднялся из-за стола, что бы отправиться в свою комнату, когда перед ним неожиданно выросли четверо здоровенных парня из компании, которую он заметил ещё при входе в эту грязную дыру.
-И чего это старик так тебя обхаживает? Ты что, принц неизвестных кровей? – дружный хохот залил тёмный зал. Трактирщик, боясь, что ему тоже перепадёт, спрятался в своей коморке.
-Нет. Хуже, – ответил им некромант, злорадно улыбаясь. Никто из его противников даже не обратил внимание на то, как «принц» сжал свой посох…

…Грач теребил в руках свой кинжал и о чём-то напряженно думал. Тихий скрип двери заставил его дёрнуться, но, увидев у двери жрицу,  успокоился.
Анор прошла в дом, достала из сумки, которая так и осталась лежать на полу после лечения Лиса, мазь и направилась в одну из комнат на первом этаже.
-Анор с тобой всё хорошо? – задала вопрос Ворона.
Жрица обернулась и с улыбкой ответила ей:
-Всё нормально… Просто ноги болят… Буду сейчас себе оказывать помощь…
-Помочь?
-Да нет, спасибо… Сама справлюсь…
Когда за жрицей закрылась дверь, Лис, сидевший до этого в кресле, поднялся и выразительно посмотрел на Грача. Тот тоже поднялся и сказал:
-Нам здесь ещё надо завершить одно очень важное дело… Встретимся завтра утром у южного входа в город…
После этого, оба наёмника тихо вышли на улицу и слились с сумерками, которые вечерним покрывалом накрыли город.

…Четыре местных вояки валялись на полу у ног Лириса. Задыхаясь, они с мольбой смотрели на своего мучителя. Он не собирался их убивать, ему не нужны были проблемы, но и отпускать их просто так, не проучив, ему не хотелось… Ещё чуть-чуть… Ещё немного… Он улыбнулся и разжал кулак… Как только молодые люди почувствовали облегчение, они не задерживаясь ни на минуту, выбежали из проклятого трактира. Для него стало приятной неожиданностью, то, что он может управлять не только мёртвыми, но и живыми.
Поднявшись наверх, к себе в комнату, он разделся и с чувством блаженства окунулся в горячую ванну с головой…

…-Рысь, не здесь…,- прошептала Ворона. Дыхание просто перехватило от нежных прикосновений эльфа. Его губы скользили от губ Айлиндэ к её шее, от шеи к груди, от её груди к белоснежному животу. Зарыв свои пальцы в его волосах, она, тихо говорила на своём родном эльфийском языке, что-то, что было понятно только ему и ей…
Взяв свою возлюбленную на руки, он отнёс её в одну из комнат на втором этаже и аккуратно положил на старую кровать, каким-то чудом ещё не разрушенную временем.
-Рысь, что нам делать? – тихо задала вопрос Ворона, мучавший её весь вечер.
-Не сейчас…,- ответил Феантур, целуя её губы, глаза и впадинку на шее,- не здесь…

…Открыв глаза под водой, Лирис почувствовал, что его зовёт учитель. Нырнув ещё глубже, он ответил:
-«Да, учитель…»
-«Мальчик, мой… Ты должен оказаться у Матери раньше них…»
Лирис задумался. При всех его сверхспособностях, он не сможет оказаться там раньше  эльфов и Анор…
-«Учитель, но как?»
-«Недалеко от этого города живёт старый колдун…,- Корес усмехнулся, что отчётливо услышал некромант,- я раньше знал его лично… Он владеет кольцом рассекающем пространство… Довольно примитивная магия… Но повторить её нельзя… Завладей этим кольцом…»
-«Я так понимаю, добровольно он мне его не отдаст?»
-«Нет, не отдаст…»
Учитель пропал. Лирис вылез из ванны, одевшись и собрав свои вещи, вышел из комнаты. Заплатив трактирщику, он вышел на ярко освещенную луной и звёздами улицу и пошёл в сторону, где жил колдун…
…Долго искать его не пришлось. Старый дом с разваливающейся лестницей стоял прямо посреди маленького леса, невдалеке от города. Зайдя туда, Лирис услышал странное похрапывание за дверью. Что-то тяжелое упало на его плечё. Боль, разлившаяся по его телу, пробудила в нём гнев и он, обернувшись, стремительно сжал в своей громадной ладони хрупкое старческое горло старика, прятавшегося за дверью. Бревно, нанесшее предательский удар, валялось рядом. Колдун смотрел на него умалишенными глазами и со всех сил пытался высвободиться. Лирис сжал руку ещё сильней и в воздухе раздался хруст костей… Старик повалился на пол. Нагнувшись к нему, Лирис поднял его руку, на которой было массивное серебряное кольцо, занимавшее почти всю фалангу пальца, острый шип, торчащий из черного камня, переливался всеми цветами, которые только знал жрец. Снять кольцо не получилось, поэтому Лирис достал кинжал и просто отрезал палец, на котором оно было, и, улыбаясь,  вышел на улицу…
Надев кольцо, Лирис провёл шипом по воздуху, при этом, подумав про место, где он хочет оказаться. Чёрная дыра, образовавшаяся в пространстве, манила его неизведанным, и он смело ступил во тьму…
На поляне остался одиноко валяться отрубленный палец…

…Анор проводила глазами Спичку,  рванувшую куда-то вперёд… Звонкий лай собаки, до сих пор  стоял  в её ушах.
«Да-а… Ради таких событий стоило родиться на свет…» - обдумывая происшествия последнего года, съязвила в своих мыслях жрица. Что-то слишком много навалилось на неё…
Уже около часа, как они въехали в лес, находившийся невдалеке от города. Тёмные тени, падающие на узкую тропинку не вызывали у Анор добрых  чувств. Оглядев потухшим взглядом четырёх наёмников, неожиданно для себя,  она вдруг засмеялась.
-Что с тобой? - спросила её Ворона, ехавшая рядом с ней.
-Ничего. Не беспокойся. Просто подумала, что если бы мне, год назад,  кто-нибудь сказал, что я буду, вот так,- Анор окинула себя взглядом,- беременная, на коне, ехать в компании четырёх наёмников к Матери Богов…,- жрица не договорила, так как смех с новой силой сдавил ей горло и уже через секунду, не сдерживая себя, обе подруги искренне смеялись, чем очень удивили Грача и Лиса.
-У них это иногда бывает,- «успокоил» их Рысь…

…Лирис начал терять терпение. Ярость и злость всё сильнее захватывали его…
-Я повторю свой вопрос, некромант, почему ты решил, что я буду учить тебя? – бездонные глаза смотрели на жреца в упор. Посох висевший у него за спиной, давил  своей, раньше не известной ему, тяжестью.
У него больше не осталось  доводов, которые он мог применить, что бы заполучить, те знания, которые ему так были нужны… Закрыв глаза, он призвал на помощь Кореса, но его учитель не отвечал.
-Мне нужно знать тайну бессмертия, Великая… Для того, того что бы дать его своему сыну и… жене…
Даяна улыбнулась и лёгкий шепот, сорвался с её нежных губ:
-Нет, Лирис, эти знания тебе нужны не для этого…  Уходи, тебе здесь не место…

...Анор внимательно посмотрела на Лиса. Она, как опытный врач, сразу определила, что рана нанесенная наёмнику, всё ещё приносила ему беспокойство. Недолго сомневаясь, жрица предложила сделать привал в каком-нибудь подходящем для этого месте…

…-Я не уйду отсюда пока не получу, того что мне надо…
Небо над монастырём потемнело. Тучи, словно мухи, слетались над крышами зданий служительниц Стерлы. Даяна поднялась… Взор её, полный гнева, был обращён на некроманта:
-Я знаю кто ты… Я знаю кем ты был… И я знаю кем ты станешь… В силу своих знаний, я не могу сопротивляться ибо это не поможет… Ты обретёшь ТО, чего так добиваешься…

«Тварь, тварь, тварь, ТВАРЬ!!!!!!!!» металось в голове Анор. Она резко встала, но сильная боль,  пронзившая всё её тело, заставила лечь обратно. Жрица попыталась успокоиться, потому что знала к чему может привести истерика, постепенно захватывающая её разум. Боль не проходила…
-Ворона…- чуть слышно прошептала она. Никто не откликнулся.
«Только бы дотянуться до сумки…»
Аккуратно встав с кровати, она дошла до стула на котором висели её вещи и опустилась на колени… Сделать что-либо ещё не хватало больше сил.
-Ворона…- снова еле различимый шепот слетел с её губ. Слёзы покатились по щекам Анор…
-«Держись, дитя моё… Ещё не время» голос Димира, Бога Воров прокатился по комнате…
-«Я… больше… не могу…» теряя сознание, ответила ему жрица.
-«Я помогу тебе...»
-АЙЛИНДЭ, – её губами проговорил Бог…

…Темнота… Тьма окутывала жреца… И боль… О! Сколько боли, оказывается, он принёс в этот мир… Скованное агонией тело, казалось разорвется от переполнявшей его боли. Наполненные кровью глаза посмотрели на свою мучительницу.
-Что, некромант? Готов отказаться от дальнейшего обучения? Это не самое тяжелое из испытаний, которые уготованы тебе…
-Я… пришёл сюда за одним… с этим и уйду… - прохрипел через силу Лирис.
-Ну что ж… Наслаждайся своей болью… А я уж позабочусь, что бы и грамма её не прошло мимо тебя…
На секунду… Всего лишь на секунду он закрыл глаза… А это секунда унесла его и оставила в этом месте… Он усмехнулся… Ирония судьбы… Подняв глаза, он увидел надпись на стене, когда-то начертанной его же посохом: ЕЩЕ УВИДИМСЯ, АНОР. НИКТО НЕ ЗНАЕТ, КОГДА ЕМУ СУЖДЕНО УМЕРЕТЬ.
Чуть слышный шорох заставил его вздрогнуть, попытавшись встать, он понял, что наглухо прикован к полу железными браслетами, что были у него на руках и ногах:
-Анор… Что ты делаешь здесь?
Жрица смотрела на него пустым, бесчеловечным взглядом. В одной руке она держала посох… ЕГО ПОСОХ! Другую положила на живот…
-Здравствуй, любимый… - не её, чужой голос.
-Кто ты? Ты не Анор…
Существо прикинувшееся его женой подошло к нему ближе.
-Разве ты не узнаёшь меня? Как тебе это место?
Лирис нервно усмехнулся… Он ничего не мог понять…
-Ничего так местечко…
Подобие Анор улыбнулось и посмотрело на него АБСОЛЮТНО чёрными глазами.
-В этом «местечке» мы подарили жизнь нашему сыну… В этом «местечке» ты чуть не отобрал мою…
-Не твою, создание тьмы… Я покорю тебе, чтобы ты ни было…
«Анор» подошла вплотную к лежащему некроманту и начала медленно опускать посох к его голове…
-Ты ещё будешь служить мне… - последнее, что сказал Лирис, перед тем как потерять сознание…

Ворона сидела на пороге дома, когда услышала крик Анор. Сорвавшись со своего места, она бегом поднялась на второй этаж. Жрица лежала возле стула.
-Анор! Что с тобой?
Молодая женщина открыла глаза и прошептала:
-Сумка… Настой… Зелённого цвета… Надо остановить… Нельзя…
Ворона  вывалила содержимое сумки на пол и достала, то, что просила Анор… Слава Богам, зеленый настой был только один. Дав выпить его жрице, она помогла перебраться ей на кровать… Через время, когда боль улеглась, Анор подробно рассказала подруге о своём сне…
-Выходит он уже там… - констатировала эльфийка.
-У нас нет времени… Нужно идти сейчас… Его нужно остановить…

Подойдя к подножью Храмовых гор, Анор поняла всю ограниченность своего существования. Сколько же она оказывается, ещё не видела в этом мире! От величия молчаливых, покрытых лесами красавиц-гор просто захватывало дух. С тех пор как они покинули странный заброшенный (как думала она) дом прошёл месяц. Довольно трудный и опасный… И жрица уже не надеялась, что её настроение способно поднять хоть что-то. Не думала и ошиблась. И очень сильно. Спокойствие постепенно заполняло её душу и плохие воспоминания покидали её сознание. Она посмотрела на своих спутников и улыбнулась. Не нужны были слова, что бы понять, что это место их также завораживает, как и её. 
-Что ещё для жизни надо…-многозначительно протянул Рысь.
-Муж пьяница и дети оборванцы…- в тон ему ответила Ворона.
Минуту молчания, следующую за этой фразой, разорвал взрыв хохота. Так искренне Анор уже давно не смеялась. Остановиться было трудно… Трудно даже тогда, когда малыш «забарабанил» ножками требуя спокойствия.
-Ой, ой, ой… - всё ещё смеясь, попыталась среагировать на требование сына, Анор.
-Ты смотри, тут нам не роди,- улыбаясь, «вежливо» попросил Грач.
-Только ради тебя,- ответила ему жрица и попыталась выпрямится в седле, за что чуть не слетела с коня.
Ворона заботливо поддержала подругу и со вздохом сказала:
-До Монастыря осталось всего лишь часа два пути… Потерпишь или сделаем привал?
-Я то потерпеть могу, но  думаю, что Грача нужно перебинтовать.
…Это, пожалуй, было самое тяжёлое происшествие за прошедший месяц. Никто, даже всегда оптимистически настроенная жрица, уже не надеялся, что Грач выживет после своей встречи с медведем. Животное напало совершенно неожиданно, и эльф не успел среагировать. Если бы не вовремя подскочивший Рысь, то разорванным животом, щекой и рукой не обошлось бы… Да и этого было не мало. Анор днём и ночью, не покладая рук, выхаживала раненого друга Вороны и Рыся, за что, в итоге, была вознаграждена, улыбкой очнувшегося наёмника, ставшей ещё одним доказательством её лекарского мастерства...
-За два часа ничего не случиться. Не вижу смысла останавливаться, - сказал Грач,- да к тому же, у меня уже почти ничего не болит…
Анор уже давно убедилась, что спорить с эльфами, особенно если они наёмники, просто бесполезно, поэтому не стала настаивать на своём мнении, а просто тихо произнесла:
-Ну, тогда поспешим…

…Холод Древнего тёмного Храма пронизывал Лириса до самых костей. Он понимал, что это всего лишь одно из испытаний,  которое ему подготовлено коварной Даяной. Он был уверен, даже больше чем уверен, что будь на его месте кто-то другой, ему не пришлось бы испытывать всего этого. Некромант усмехнулся. Просто так, он это не оставит… Только бы получить те знания и силу, которые так нужны ему…
-Папа…
Лирис закрыл глаза. Дрожь пробежалась по его телу, но на этот раз не от холода.
-Папа? Ты слышишь меня?
Некромант медленно обернулся. Сохо… Мальчик стоял неподалёку и выжидающе на него смотрел. Лирис подошёл к нему и присев, обнял сына. 
-Какой же ты холодный…- только и прошептал он.
-Как и ты, папа,- совсем другой голос донёсся из-за его спины.
Лирис резко обернулся. На него смотрели зелёные, такие же, как и у него глаза. Мальчик усмехнулся.
-Ты замёрз? – кривая усмешка исказила лицо, так схожее с Анор.
Острая боль вывела его из оцепенения, охватившего его после понимания того, что он сейчас видит своих детей – давно прожившего свою жизнь Сохо и ещё не начавшего жить сына Анор.
-Что с тобой, папа? – тихо спросил Сохо, всё глубже пронзая руки некроманта острыми, ниоткуда взявшимися, когтями.
-Мы тебе поможем согреться…- сказал, приближаясь, сын Анор.
-Да уж спасибо! Я как-нибудь сам… - оттолкнув от себя Сохо, Лирис начал отходить назад, пока не упёрся спиной  в стену.
«Прав был Корес, когда говорил, что все проблемы в жизни исходят от детей и жён…» пронеслось у него в голове.
Его спину обожгло. Дернувшись и оглянувшись, Лирис понял, что стена Храма начала плавиться.
-Что за *****?  - непроизвольно вырвалось у него.
-Так теплее? – спросил Сохо.
Ужас охватил некроманта в полной его силе. Беспомощность снова навалилась на него всей своей тяжестью. Лирис начал гореть… Огонь медленно поднимался от его ступней вверх по ногам. Он не мог пошевелиться, не мог закричать и боль, захватившая его окаменевшее тело, разрывала его на части. Последнее, что он помнил перед тем как потерять сознание  – это было улыбающееся лицо Матери Богов, Великой Даяны…

…Снег от опавшего цвета вишни летал по воздуху, предавая некую нереальность и сказочность этого места. На центральных воротах монастыря сияла золотом надпись, дававшая понять,  что это место служительниц Богини Правосудия, Стерлы.
-Воздастся каждому по его заслугам…- прочитала Анор.
Эльфы и жрица спешились, и не смело ступили на дорогу, ведущую к Храму Правосудия…

Чем дальше отдалялись от Анор наёмники, тем больше она понимала, что их задание безнадёжно… Неуверенность, дикой чёрной кошкой, пробралась в её, и без того мятежную душу.  Прикосновение чего-то холодного вернуло жрицу к жизни. Она опустила глаза и увидела рядом с собой Спичку, которая тыкалась своим носом в её руку, как бы говоря этим, что не бросит её одну.
-Сестра? – средних лет женщина смотрела на жрицу.
-Собаку можно оставить? Она ни чем не помешает. Обещаю…
Монахиня улыбнулась и ответила:
-Можно. Идёмте, вам нужно отдохнуть.
Анор не стала отказываться от такого нужного ей отдыха. Она вдруг почувствовала, как же всё-таки устала и как же ей хочется спать…  Молодую женщину проводили в одну из келий, предназначенной для гостей. Комната была уютной, но без лишнего изыска. Только односпальная кровать, маленький столик с подсвечником на нём, тазик с кувшином в углу комнаты, два стула и большое зеркало на стене.
-Моё имя Джил,- сказала женщина, проводившая Анор сюда,- вам нужна моя помощь, что бы привести себя в порядок?
-Нет, спасибо, я сама справлюсь… Скажите, а собака…
-Не волнуйтесь за неё. Мы её отвели к нашим животным, накормили, напоили…
-Спасибо.
Когда за Джил закрылась дверь, жрица легла на кровать, о том, что бы умыться, не могло быть и речи.
«Как проснусь, тогда и приведу себя в порядок…» засыпаю, подумала она.

Лис проверял своё оружие. Посмотрев на Ворону, которая помогала Грачу поменять повязки, он спросил её:
-Думаешь, что некромант ещё в этом монастыре?
Эльфийка молча кивнула. Она прекрасно догадалась, для чего он её об этом спрашивает. Подумав не много, она сказала:
-Это не то место, Лис… Ты должен понимать это. Но я не смею решать за тебя, поэтому прошу лишь одно,  не делай этого на глазах у Анор.
-В другом месте мы можем его не достать… Ты ЭТО должна понимать…
Ворона тяжко вздохнула и положила на щёку Грача очередной бинт…

Кулон на шее горел нестерпимо красным огнём. Лирис никак не мог вспомнить, откуда он у него вообще взялся. И что он  делает здесь? И, собственно говоря, кто он такой? И кто та девушка, стоящая возле открытого окна и смотрящая в ночь? Подойдя к ней, он легонько тронул её за  плечё…
-Ну, что некромант, готов приступить к обучению? –  не поворачиваясь к нему лицом, спросила его девушка…

Анор уже около часа просидела на лавочке в вишнёвом саду, пытаясь сочинить что-нибудь приличное и ободряющее Вороне. Она была уверенна, что наёмница не нуждается ни в чём таком и что это нужно было больше для неё самой… Чёрная, нахохлившаяся птица сидела рядом с ней и терпеливо чего-то ждала. Жрица ещё раз перечитала записку присланную эльфийкой…
-… надеюсь, у тебя все хорошо… держись…,- прошептала она себе под нос и улыбнулась.

Лирис спал. Такой долгожданный и драгоценный сон, которого его лишила Она, захватил его полностью. Хоть здесь он сможет отдохнуть от… от этого всего, чего искренне не понимал… Не понимал, но знал, что он здесь ряди этого.

Лис проскочил ворота монастыря довольно легко. Он усмехнулся. Мысль о том, что его могут остановить служительницы Стерлы, смешила его. Незаметно, словно его здесь и не было, он зашёл в ворота главного Храма. Где-то здесь находиться тот, ради кого они  с Грачом сюда пришли. Грач… Его злило то, что его древний друг с которым у него никогда не было разногласий, вдруг пошёл против него… Ну и пусть… Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он положит перед ним голову некроманта…

«…Даяну мне так и не удалось увидеть… Но сёстры говорят, что она знает обо мне. И о вас, где бы вы ни были. Честно говоря не понимаю, что ей мешает увидеться со мной.  Ещё меня пугает Лирис… Он ДОЛЖЕН быть здесь. Должен! Но его нет… Как ты думаешь, не связано ли его отсутствие с отсутствием Даяны? Да, и ещё одно… Дня через три-четыре я уже буду не одна. В нашей дружной компании прибавиться ещё одно плачущее существо. Передавай привет Рысю, Лису и Грачу. И напомни последнему о его обещании. Пусть не рассчитывает на то, что я всё забыла… Люблю и целую. Берегите себя…» закончив письмо, Анор свернула его в трубочку и привязала к лапе ворона. Тот, тут же взлетел со своего места и помчался в сторону от монастыря.
Проводив птицу глазами, жрица нежно погладила по голове Спичку, которая не отходила от неё ни на шаг, как будто охраняла от чего-то. На монастырской еде, собака сильно поправилась и уже больше походила на круглый мячик, чем на длинную спичку. Благодарно лизнув жрице руку, животное залезло под лавку и сладко зевнуло.

…Поблуждав по Храму добрый час, Лис, каким-то чудом, всё-таки нашёл его. Большой, просто огромный зал, порождающий невероятные тени и звуки, а посреди него, на голом полу, спал некромант…
«Тем хуже для тебя…» подумал наёмник и осторожно начал приближаться к своей жертве…

Даже сквозь сон, Лирис чувствовал, как кулон, висящий у него на шее, жёг его грудь. Жёг нестерпимо и назойливо… Как будто, что-то предупреждало его об опасности грозящей ему.  Тень лёгшая на его лицо, пробудила некроманта и, вскочив на ноги, он, словно молния, метнулся от опасности, звонко вонзившейся в то место, где ещё секунду назад лежала его голова. Он приятно удивился той силе и ловкости, что переполняла его тело.
-Некромант, а ты в своем стиле… Всё больше увёртываешься…- тихий шелестящий голос донёсся до него. Повернув голову в сторону своего врага (то, что это был враг он не сомневался), Лирис внимательно посмотрел на стоящего перед ним. Что-то знакомое в чертах лица… Что-то опасно знакомое…
-Почему ты нарушил мой покой? – произнёс некромант, призывая к себе кинжал, чуть не забравший его жизнь. Оружие само легло ему в руку под удивлённый взгляд наёмника.

...Тупая боль всё не проходила.
«Началось…» подумала жрица. Ещё с самого утра она заметила, как опустился её живот и уже тогда она заподозрила неладное. Сколько раз она принимала роды, но никогда не думала, что сможет пропустить свои…

…Из горла наёмника вытекала кровь. Некромант стоял над ним и молча наблюдал за агонией эльфа.
-Ты дьявол…- долетели до слуха Лириса последние слова Лиса.
-Нет,- спокойно ответил маг и завершил своё чёрное дело, вонзив всё тот же кинжал прямо в сердце эльфу…

Даяна сжала ладони в кулаки… Она сама привела эльфа на смерть… Она знала, что ему не победить, но надежда не покидала её… Цахес… Её внук воспитал монстра, такого же как и он сам…